И жегата състарява - не само алкохолът и пушенето

Хората, живеещи в зони с екстремни горещини, изглеждали биологично средно с 14 месеца по-стари от връстниците си в по-хладните райони, показа ново изследване

Непосилната жега, която се превръща в обичайно явление през лятото в много части по света, е известна с вредите, които причинява в краткосрочен план като топлинен удар и сърдечни проблеми. Миналата година в Европа и глобално температурите надхвърлиха с 1,54 градуса по Целзий средните нива за периода 1991-2020 и биха всички рекорди до момента.

Август бе най-жежкият месец в историята на метеорологичните статистики. Прогнозите са, че летата ще стават още по-горещи и приспособяването на човешкия организъм към тях ще е все по-трудно.

Ново американско проучване, публикувано в Science Advances, показва, че продължителното излагане на топлина с такава величина може дори

да промени начина, по който се държат гените на хората,

ускорявайки стареенето на молекулярно ниво и потенциално влияейки върху дългосрочното им здраве.

Въздействието е “подобно на ефекта от тютюнопушенето и пиенето”, казва Юнйонг Чой, геронтолог в Училището по геронтология “Леонард Дейвис” към Университета на Южна Калифорния и водещ изследовател на проучването.

В него са били наблюдавани хора над 56 г., живеещи в различни части на САЩ с много различни преживявания, свързани с топлината.

Жителите от изключително горещи райони на страната като Финикс, където топлинният индекс - комбинация от температура и влажност - надхвърля 32 градуса по Целзий през повече от половината година, изглеждали биологично с около 14 месеца по-възрастни от хората на същата възраст, живеещи в по-хладни места като Сиатъл, където по-малко от 10 дни всяка година надвишават този праг.

Това може да не звучи като огромна разлика, казва геронтологът от Бостънския университет Дебора Кар, която не е участвала в проучването. Но за засегнатия човек “това е просто огромен натиск не само върху собствения му живот и живота на неговите семейства, но има и голямо обществено въздействие”.

Изследванията свързват преждевременното стареене с по-ранна поява на здравословни проблеми като деменция, диабет и сърдечносъдови заболявания. Колкото по-рано започнат тези симптоми, толкова по-голямо влияние оказват върху благосъстоянието и производителността на хората, казва Кар.

“Ако това е нещо, което ви изважда от работното място за една година, което ви кара да ходите на лекар много често и което увеличава бюджета ви за лекарства – това наистина може да има огромно въздействие”, обяснява тя.

Епигенетичното стареене

Изследователите са проследили биологичната възраст на хората в своето проучване, като са търсили фини промени в тяхната ДНК след различни периоди на излагане на топлина, от няколко дни на екстремни температури до няколко години.

“Знаем, че някои хора сякаш остаряват по-бързо от други и това е така, защото биологичното стареене невинаги съвпада с хронологичното”, казва Чой.

Биологичната възраст често е свързана с химически маркери, които се натрупват и се отделят от ДНК-то на хората с течение на времето - процес, наречен метилиране. Често той се нарича “епигенетично стареене” (епигенетиката е науката, която изучава влиянието на околната среда върху гените). “ДНК метилирането действа като превключвател за гени – така че може да ги включва и изключва”, обяснява Чой пред американското обществено радио.

Метилирането не променя гените, а модифицира начина, по който тези гени работят – понякога към по-добро, но често не. Много изследвания както върху животни, така и върху хора показват, че моделите на ДНК метилиране се променят с времето и могат да се използват като вид молекулярен часовник, който тиктака с напредване на възрастта.

Епигенетичното стареене може да се ускори, защото хората не се хранят добре или не се движат достатъчно. Но то е свързано и с емоционален или физически стрес, както и с излагане на вредни фактори на околната среда, като замърсяване на въздуха, “а в този случай топлина”, допълва Чой.

Учените са изследвали кръвни проби от повече от 3600 възрастни хора в САЩ и са оценили епигенетичната им възраст. Те са успели да разберат колко топлина са изпитали тези хора в продължение на няколко дни, няколко месеца, една година и шест години преди събирането на пробите, използвайки климатични и метеорологични модели, гледащи в миналото, като са взели предвид както температурата, така и влажността – фактори, които влияят на опасността от различни топлинни здравословни проблеми.

Резултатите показали, че хората, които са изпитали повече топлина в дългосрочен план, са остарявали биологично по-бързо от тези, които живеят на по-хладни места. Това е дори след като са взети предвид финансовото състояние на участниците, образованието, физическата активност и дали са пушили.

Изследователите знаят от години, че излагането на топлина е свързано с дългосрочни проблеми като влошен риск от сърдечни проблеми. Но “механизмите за това как се случва, не са ясни”, казва Том Клантън, физиолог и експерт по топлина в Колежа по здраве и човешка дейност към Университета на Флорида. Това изследване, подчертава той, започва да обяснява как биха могли да се случат тези забавени ефекти. На ниво геном, излагането на топлина “някак си ви кара да ускорите пътя си към старо сърце и старо уязвимо сърце”, формулира Клантън.

Климатичен натиск

Жегата причинява множество краткосрочни здравословни проблеми за хора от всички възрасти. Броят на посещенията в спешните отделения се увеличава по време на горещи вълни, както и броят на сърдечносъдовите проблеми, бъбречните проблеми и дори смъртните случаи, които не са пряко свързани с жегата.

Рисковете се увеличават с ускоряването на климатичните промени, предизвикани от човека, казва Чой. Броят на екстремно горещите дни в САЩ може да се увеличи с 20 до 30 дни в по-голямата част от страната до средата на века според Националната оценка на климата - цялостен отчет за минали и потенциални бъдещи промени поради изменението на климата.

В същото време с нарастването на рисковете от жега поради изменението на климата, добавя Дебора Кар, населението на САЩ застарява. Телата на възрастните хора обикновено се справят с топлината по-малко умело от по-младите. Капацитетът на потене намалява. По-малко кръв тече към кожата, където може да се охлади. Някои лекарства пречат на способността на представителите на третата възраст да управляват топлината.

Но топлината затруднява живота на всички, не само на възрастните, посочва Робърт Мийд, експерт по физиология на топлината в Училището за обществено здраве “Т. Х. Чан” към Харвардския университет. “В общи линии това е все едно да се опитвате да стъпвате по вода и някой да ви подаде да носите тухла - сравнява той. - Това е допълнително натоварване за всички ваши физиологични системи. Допълнителна тежест, на която трябва да се реагира, за да се поддържа хомеостазата.”

Следващата стъпка за свързване на излагането на топлина със специфични здравословни проблеми е по-нататъшното персонализиране на анализите, защото дори в най-горещите части на страната хората изпитват много различно излагането на топлина. “Това, което хората всъщност изпитват в домовете си, независимо дали са в прегрята стая или имат климатик, може да бъде с изключително различни последици”, казва Робърт Мийд.

Изследователите посочват, че следващата граница на проучването трябва да разгледа как излагането на топлина в домовете на хората оформя здравните резултати. Този вид специфична, персонализирана оценка на риска би могла да помогне на учените да определят по-точно как топлината вреди и може би дори как да предотвратят щетите или да ги обърнат.

Хората,

живеещи в зони

с екстремни

горещини, изглеждали

биологично средно

с 14 месеца по-стари

от връстниците си в

по-хладните райони,

показа ново

изследване